Ernst Prost: Doer, rebell, visionär och framför allt människa

Vad har den 1 oktober 1990 och den 22 februari 2022 gemensamt i LIQUI MOLYs historia? De markerar en vändpunkt för den tyska motoroljeproducenten. Efter mer än tre decennier i medarbetarnas och företagets tjänst går VD:n Ernst Prost nu i pension.

"Nu är det dags att kasta in handduken, men under de senaste 31 åren har vi verkligen omvandlat företaget och branschen rejält", säger Ernst Prost. Med ”vi" avses Ernst Prost och Günter Hiermaier. Den 1 oktober 1990 bytte de gemensamt arbetsplats från ett bilvårdstillverkningsföretag vid Donau till ett mindre företag i Ulm, en bit längre upp längs floden. Ernst Prost började som chef för marknadsföring och försäljning medan Günter Hiermaier blev anställd som försäljningschef för den tyska fackhandeln. ”För mer än 30 år sedan var han min lärling – så kallades nämligen medarbetare under utbildning på den tiden”, säger Ernst Prost. ”Vi har alltid ingått i samma förpackning”, minns den avgående VD:n.

Nu går båda yrkesmässigt separata vägar. Günter Hiermaier, vice VD sedan 2018, kommer från och med nu att leda LIQUI MOLY:s framgångssaga på egen hand. "Vi har hunnit fira pärlbröllop tillsammans, men nu är det definitivt dags för mig att göra slut", säger Ernst Prost med en blinkning. "De senaste 30 åren är som pärlor på ett halsband. Jag ser var och en av dem som en dyrbar skatt på min väg."

Ernst Prost har tillsammans med sina medarbetare lyckats omvandla det lilla tillsatsföretaget LIQUI MOLY till Tysklands populäraste motoroljemärke. Idag är företaget verksamt i 150 länder. 1990 hade företaget en omsättning på omkring 15 miljoner euro och 118 anställda. I slutet av 2021 var motsvarande siffror 733 miljoner euro och 1 008 medarbetare.

Fram till 1998 köpte den utbildade mekanikergesällen Ernst Prost successivt företagsaktier från grundarfamiljen och blev majoritetsägare. Han räddade företaget från att gå under och säkrade dussintals jobb. Inträdet i motoroljebranschen resulterade i en betydande ökad tillväxt. "Egentligen var det helt galet att ge sin in i branschen. Snacka om hajmat. Plötsligt skulle vi konkurrera med de största företagen i världen", berättar Ernst Prost om sitt dåvarande beslut om att satsa på bredare front än på enbart tillsatser. 2006 blev Meguins mineraloljeverk i Saarlouis ett helägt dotterbolag. Det markerade det sista steget mot att bli en oberoende motoroljetillverkare. Under 2017 sålde Ernst Prost sina andelar i Würth-koncernen, men blev kvar som anställd VD.

Ernst Prost var varumärkets ansikte utåt. Till en början var den karismatiska VD:ns popularitet begränsad till branschen. Men även det kom att ändras: Mitt under den ekonomiska krisen 2010 bestämde sig Ernst Prost för att göra den första TV-reklamen i företagets historia. Med det egendesignade reklaminslaget vann han inte enbart allmänhetens hjärtan utanför Tysklands gränser, utan kammade även hem andraplatsen i det prestigefyllda reklampriset EFFIE i kategorin Automotive. Därefter följde flera andra priser och utmärkelser, bland annat för det sociala ansvar han visade och inte minst hans sätt att leda företaget. Hela vägen har han varit sin linje trogen och till och med under den prövande pandemin har han valt att avstå från statliga bidrag och arbetstidsförkortning. Han anställde till och med nya medarbetare och mötte krisen med miljoninvesteringar – eller som han själv uttryckte det – omfördelning av resurser och kapital.

Prost har inte enbart tagit ställning för "sina" LIQUI MOLY-medarbetare och medföretagare, utan har även tydligt tagit avstånd från finansbranschens dominans och statliga förslag på högre skatter för höginkomsttagare och minimilöner. Under årens gång har allt detta naturligtvis väckt medias intresse – och intresset har hållit i sig. Intervjuer i tryckta publikationer, radio och TV. Enligt der Spiegel var Ernst Prost till och med ”affärsmannen med flest uppträdanden i tyska talkshower” under 2011. Och företagsam som han är, har han grundat tre ideella stiftelser med sina privata tillgångar.

Ernst Prost: "Det har varit tuffa men givande år. Arbete är mitt livselixir och LIQUI MOLY mitt livsverk. När jag nu lämnar över stafettpinnen vet jag att företaget hamnar i bästa tänkbara händer hos min gode vän Günter Hiermaier och hans team. Livet varar inte för evigt. Just därför ser jag fram emot ett skede i livet som inte kräver minutiös planering eller inblandning från andra, utan snarare en stor portion frihet".