LIQUI MOLY: Καλά νέα σε δύσκολους καιρούς

Η LIQUI MOLY όχι μόνο έκλεισε το 2021 με τζίρο ρεκόρ 733 εκατομμυρίων, αλλά κατάφερε να αυξήσει και τα αποτελέσματα προ φόρων στα 38 εκατομμύρια ευρώ – μια αύξηση της τάξης του 40%. «Αυτό είναι ένα φανταστικό αποτέλεσμα για μια δύσκολη χρονιά, αλλά απέχει ακόμα πολύ από τα προ πανδημίας επίπεδα», δηλώνει ο διευθύνων σύμβουλος Ernst Prost στην παρουσίαση του τελευταίου ισολογισμού του.

Το άλμα στα κέρδη οφείλεται στην αντικυκλική επενδυτική στρατηγική του 2020. Τότε, ενώ η πανδημία βρισκόταν σε πλήρη έξαρση και πολλές επιχειρήσεις περιόριζαν δραστικά τις δαπάνες τους, η LIQUI MOLY αποφάσισε να πράξει το αντίθετο. Οι επενδύσεις, ιδίως στο μάρκετινγκ, αυξήθηκαν σημαντικά. Αυτό είχε αρνητικό αντίκτυπο στα έσοδα, αλλά έδωσε μια ισχυρή ώθηση στην αναγνωρισιμότητα του brand σε όλο τον κόσμο. Παράλληλα, πολλοί ανταγωνιστές διατήρησαν συγκρατημένη στάση, γεγονός το οποίο ενίσχυσε την αναγνωρισιμότητα ακόμα περισσότερο. Έτσι, η ζήτηση αυξήθηκε σημαντικά. Το 2021, ο κύκλος εργασιών της LIQUI MOLY αυξήθηκε κατά 20% στα 733 εκατομμύρια ευρώ, η παραγωγή άγγιξε τους 105.000 τόνους λιπαντικών φτάνοντας στα ιστορικά υψηλότερα επίπεδα και ο αριθμός των συνεργατών σημείωσε ρεκόρ με 1008 εργαζόμενους. «Εκεί που πολλοί οδηγήθηκαν στη μερική απασχόληση, εμείς επιλέξαμε μια συνεπή αναπτυξιακή πορεία και δημιουργήσαμε θέσεις εργασίας», αναφέρει ο Ernst Prost.

Όπως και τα προηγούμενα χρόνια, η αύξηση του τζίρου ήταν υψηλότερη στο κομμάτι των εξαγωγών (+30%) σε σχέση με την κορεσμένη αγορά της Γερμανίας (+13%). Σε αυτό συνέβαλε και η ισχυρή αύξηση της τάξης του 50% στη σημαντικότερη εξαγωγική αγορά των ΗΠΑ. Ακόμα και σε άλλες χώρες, στις οποίες η LIQUI MOLY έχει τις δικές της θυγατρικές εταιρείες, η ανάπτυξη ήταν υπεραναλογική, όπως για παράδειγμα στην Πορτογαλία και την Ισπανία (46%), στην Ιταλία (101%) ή στην Αυστραλία (47%). Μέχρι τώρα, περίπου τα δύο τρίτα του τζίρου της LIQUI MOLY προέρχονται από τις εξαγωγές. Στη Γερμανία, η αύξηση οφείλεται ιδίως στη νέα διάρθρωση της δραστηριότητας στα πρατήρια καυσίμων και στο εμπόριο αξεσουάρ αυτοκινήτων. «Είναι φυσικό να δυσκολευόμαστε ολοένα και περισσότερο να αναπτυχθούμε στη Γερμανία, γιατί εδώ έχουμε καταλάβει ήδη μια πολύ καλή θέση στην αγορά. Όμως και στην πατρίδα μας συνεχίζουμε να σημειώνουμε ανοδική πορεία, γεγονός που καταδεικνύει ότι κάνουμε πολλά πράγματα σωστά», δηλώνει με βεβαιότητα ο Ernst Prost.

Τα έξοδα για υλικά, όπως πρώτες ύλες και συσκευασίες, εκτινάχθηκαν στα ύψη, λέει ο διευθύνων σύμβουλος: «Τα κέρδη μας θα ήταν ακόμα μεγαλύτερα, αν οι τιμές των πρώτων υλών και των βασικών προϊόντων δεν είχαν χτυπήσει κόκκινο», εξηγεί ο Ernst Prost. «Οι προμηθευτές αύξαναν εν μέρει τις τιμές τους σε εβδομαδιαία βάση. Εμείς δεν μπορούμε να μετακυλήσουμε τόσο γρήγορα αυτές τις αυξήσεις στους πελάτες μας». Η LIQUI MOLY χρειάζεται τα κέρδη για μελλοντικές επενδύσεις, ιδίως για την αύξηση των όγκων παραγωγής και για τη βελτίωση της πολυσύνθετης διαχείρισης και διακίνησης περίπου 4000 ειδών. Εκτός από τις επενδύσεις, η ανάπτυξη απαιτεί επίσης χρηματοδότηση, π.χ. για αύξηση του αποθέματος εμπορευμάτων (συν 43%) και υψηλότερες εισπρακτέες απαιτήσεις (συν 18%). Ο Ernst Prost δηλώνει: «Αυτό είναι το τίμημα για την ανάπτυξη. Για την ανάπτυξη χρειάζονται χρήματα».

Ο διευθύνων σύμβουλος είναι υπερήφανος που αυτή η ανάπτυξη βασίστηκε στα διαθέσιμα μέσα της ίδιας της επιχείρησης: «Χωρίς δάνεια, χωρίς επιχορηγήσεις, χωρίς κρατικές ενισχύσεις. Αποταμιεύαμε πάντα τα κέρδη μας και φυλάμε το ποσοστό ιδίων κεφαλαίων μας, της τάξης του 80%, σαν κόρη οφθαλμού. Αν το ταμείο έκτακτης ανάγκης δεν ήταν γεμάτο, δεν θα μπορούσαμε να αντεπεξέλθουμε τόσο εύκολα στην κρίση. Και φυσικά, για τα έσοδά μας φορολογούμαστε όπως όλοι οι άλλοι».

Με την παρουσίαση του ισολογισμού για το 2021, ο Ernst Prost (65 ετών) θα αποχωρήσει λόγω συνταξιοδότησης στις 22/02/2022. Έτσι, αποχωρεί από τη LIQUI MOLY ο άντρας που χάραξε την πορεία της επιχείρησης για δεκαετίας και την έκανε αυτή που είναι σήμερα. Ο Ernst Prost ήρθε στη LIQUI MOLY το 1990 ως διευθυντής μάρκετινγκ και πωλήσεων. Τα επόμενα χρόνια, εξαγόρασε σταδιακά την επιχείρηση από τους προκατόχους της. Υπό την ηγεσία του, η LIQUI MOLY εξελίχθηκε σε έναν «παίκτη παγκόσμιου βεληνεκούς»: προώθησε τη διεθνοποίηση της επιχείρησης και τη διαφοροποίηση των δραστηριοτήτων σε κλάδους όπως η μοτοσικλέτα, τα σκάφη και η βιομηχανία. Μόνο από την τελευταία παγκόσμια οικονομική κρίση του 2008, ο κύκλος εργασιών των 232 εκατ. ευρώ έχει τριπλασιαστεί και ο αριθμός των εργαζομένων από 438 έχει υπερδιπλασιαστεί. Στα τέλη του 2017, πούλησε τα εταιρικά του μερίδια στον όμιλο Würth, αλλά παρέμεινε στη θέση του ως διευθύνων σύμβουλος. Ήρθε όμως το τέλος.

Ο Ernst Prost δηλώνει: «Αφήνω τη «LIQUI MOLY μου» σε καλά χέρια – όχι μόνο στα χέρια του Günter Hiermaier, ο οποίος θα αναλάβει πλέον μόνος του τη διοίκηση της επιχείρησης, αλλά και στα χέρια των πάνω από χιλίων συναδέλφων μου. Σας ευχαριστώ από καρδιάς για τα καταπληκτικά χρόνια και τις δεκαετίες που αφιερώσατε στον κοινό μας αγώνα για την επιτυχία».