- 17/02/2022
Ernst Prost: Skaper, rebell, visjonær og fremfor alt menneske
Hva har 1. oktober 1990 og 22. februar 2022 til felles for LIQUI MOLY? De markerer begge et vendepunkt for den tyske motoroljeprodusenten. Etter mer enn tre tiår i menneskers og selskapets tjeneste, går administrerende direktør Ernst Prost nå av med pensjon.
"Utgangspunktet var klart. Men i løpet av de siste 31 årene har vi snudd opp ned på både selskapet og bransjen»", sier Ernst Prost og ser tilbake. "Vi", det er Ernst Prost og Günter Hiermaier. Første oktober 1990 gikk begge samtidig fra en bilpleiemiddelprodusent som ligger ved Donau til et selskap i Ulm som den gang var enda mindre. Ernst Prost begynte som leder for markedsføring og salg, og Günter Hiermaier ble ansatt som salgssjef for spesialforhandlere i Tyskland. "For over 30 år siden var han lærlingen min", forteller Ernst Prost. "Ville du ha en av oss, måtte du ta begge", minnes han.
Nå går de hver sin vei. Günter Hiermaier, som har vært administrerende direktør siden 2018, skal nå lede LIQUI MOLY alene. "Vi rakk å feire perlebryllup. Men nå er det definitivt slutt for meg", sier Ernst Prost og blunker lurt. "De siste 30 årene har vært som perler på en snor. Hver enkelt har betydd utrolig mye i livet mitt."
Ernst Prost og teamet hans snudde opp ned på LIQUI MOLY og gjorde det lille selskapet som solgte additiver til Tysklands mest populære motoroljemerke. I dag er de etablert i 150 land. I 1990 hadde selskapet med 118 ansatte en omsetning på rundt 15 millioner euro. Ved utgangen av 2021 hadde det økt til 733 millioner euro og 1008 ansatte.
Frem til 1998 kjøpte den utdannede mekanikeren Ernst Prost litt etter litt aksene av grunnleggerfamilien og ble daglig leder. Han reddet selskapet fra kollaps og sikret mange arbeidsplasser. Det var satsingen på motorolje som sørget for avgjørende vekst. "Egentlig var det galskap å satse på denne bransjen. Plutselig er du en liten fisk omgitt av sultne haier. I konkurranse med de største selskapene i verden", sier Ernst Prost om sin daværende beslutning om å gi selskapet flere ben å stå på. I 2006 ble mineraloljeverket Meguin i Saarlouis et heleid datterselskap. Dette markerte det siste steget mot å bli en uavhengig motoroljeprodusent. I 2017 solgte Ernst Prost aksjene sine til Würth Group, men forble ansatt som administrerende direktør.
Ernst Prost var merkets ansikt utad. I begynnelsen var den karismatiske lederens popularitet begrenset til bransjen. Men det varte ikke lenge. På høyden av den økonomiske krisen i 2010 valgte Ernst Prost å kjøre den første TV-reklamen i selskapets historie. Han utarbeidet reklamen selv og vant ikke bare publikums hjerter langt utenfor Tysklands grenser, men også den anerkjente reklameprisen EFFIE i sølv i kategorien bil. Tallrike priser og utmerkelser har fulgt senere, blant annet har han vunnet priser for sitt samfunnsansvar og sin måte å lede selskapet på. Han har forblitt tro mot sin linje til det siste og avsto fra statstilskudd og korttidsarbeid selv under den harde koronoaemidemien. I stedet ansatte han nye medarbeidere og valgte å investere millioner egne midler, som motvekt mot krisen, som han sier.
Prost har ikke bare tatt et oppgjør med «LIQUI MOLY» og sine medentreprenører, men også mot finansnæringens dominans. Han har snakket varmt for høyere skatter for de rike og for minstelønn. Det vekket medieinteressen, som fortsatt er stor. Intervjuer i trykte publikasjoner, radio og TV. I følge det tyske tidsskriftet Der Spiegel var Ernst Prost i 2011 den "forretningsmannen med flest opptredener i tyske talkshows". Og fordi gründeren Ernst Prost ikke bare snakker, men også handler, har han grunnlagt i alt tre veldedige stiftelser med egne midler.
Ernst Prost: "Det har vært tøffe, men givende år. Arbeidet har vært min livseliksir og LIQUI MOLY mitt livsverk. Jeg vet at med min venn Günter Hiermaier og hans team er selskapet i de beste hender. Livet har en slutt. Og derfor ser jeg endelig frem til en livsfase der ikke alt må følge klokken og er bestemt av andre, men som også tilbyr frihet."
Bilder og historier:
