Ο Ernst Prost δηλώνει: Δημιουργός, επαναστάτης, οραματιστής και, κυρίως, άνθρωπος

Τι κοινό έχουν για τη LIQUI MOLY η 1η Οκτωβρίου 1990 και η 22η Φεβρουαρίου 2022; Καθεμία σηματοδοτεί ένα σημείο καμπής για τη γερμανική εταιρεία παραγωγής λιπαντικών. Μετά από περισσότερες από τρεις δεκαετίες στην υπηρεσία των υπαλλήλων και της επιχείρησης, ο διευθύνων σύμβουλος Ernst Prost βγαίνει στη σύνταξη.

«Το χωράφι είχει σπαρθεί. Όμως, τα τελευταία 31 χρόνια εμείς οργώσαμε δυναμικά την εταιρεία αλλά και τον κλάδο γενικότερα», αναπολεί ο Ernst Prost. Όταν λέει «εμείς», εννοεί τον Ernst Prost και τον Günter Hiermaier. Την 1η Οκτωβρίου 1990, έφυγαν από έναν κατασκευαστή προϊόντων περιποίησης αυτοκινήτου στον Δούναβη και ήρθαν σε μια μικρή τότε εταιρεία στο Ουλμ. Ο Ernst Prost ξεκίνησε ως διευθυντής μάρκετινγκ και πωλήσεων και ο Günter Hiermaier ως προϊστάμενος πωλήσεων για το εμπόριο στη Γερμανία. «Πριν από περισσότερα από 30 χρόνια, ήταν ο μαθητευόμενος μου», λέει ο Ernst Prost. «Είχαμε μόνο δύο», θυμάται ο απερχόμενος διευθύνων σύμβουλος.

Τώρα, και οι επαγγελματικοί τους δρόμοι χωρίζουν. Ο Günter Hiermaier, δεύτερος διευθύνων σύμβουλος από το 2018, θα διευθύνει από σήμερα μόνος του την αποστολή της LIQUI MOLY. «Έχουμε μια επαγγελματική σχέση 30 ετών. Αλλά κάπου εδώ αυτό για μένα φτάνει στο τέλος του», λέει ο Ernst Prost με ένα κλείσιμο του ματιού. «Τα τελευταία 30 χρόνια, μοιάζουν με μαργαριτάρια σε μια αλυσίδα. Κάθε ένα από αυτά είναι ένας πολύτιμος θησαυρός στην πορεία της ζωής μου».

Ο Ernst Prost με την ομάδα του ανέλαβε τη LIQUI MOLY και τη διαμόρφωσε από μια μικρή εταιρεία πρόσθετων στην πιο δημοφιλή επωνυμία λαδιών κινητήρων στη Γερμανία, η οποία δραστηριοποιείται σε 150 χώρες. Η επιχείρηση κατέγραψε το 1990 κύκλο εργασιών ύψους περίπου 15 εκατομμυρίων ευρώ με 118 εργαζόμενους. Στα τέλη του 2021, ήταν 733 εκατομμύρια ευρώ και 1008 συνεργάτες.

Έως το 1998, ο μαθητευόμενος μηχανολόγος Ernst Prost αγόραζε σταδιακά μερίδια της εταιρείας από την οικογένεια των ιδρυτών και έγινε διευθύνων σύμβουλος. Έσωσε την εταιρεία από την κατάρρευση και εξασφάλισε δεκάδες θέσεις εργασίας. Η είσοδος στον κλάδο των λαδιών κινητήρα ήταν η καθοριστική κίνηση για την αναπτυξιακή της πορεία. «Ήταν πραγματικά απίστευτο να συμμετέχω σε αυτήν την επιχείρηση. Ξαφνικά, είσαι σαν μικρό ψάρι στη πισίνα με τους καρχαρίες. Σε ανταγωνισμό με τις μεγαλύτερες εταιρείες του κόσμου», θυμάται ο Ernst Prost από την τότε απόφασή του να επεκτείνει τη δραστηριότητα της εταιρείας στην αγορά πρόσθετων. Το 2006, τα εργοστάσια ορυκτελαίων Meguin στο Ζααρλούι μετατράπηκαν σε 100% θυγατρική εταιρεία. Αυτό σήμανε το οριστικό βήμα για τη μετατροπή της επιχείρησης σε έναν ανεξάρτητο κατασκευαστή λαδιών κινητήρα. Το 2017, ο Ernst Prost πούλησε τα μερίδιά του στον όμιλο Würth, αλλά παρέμεινε διορισμένος διευθύνων σύμβουλος.

Ο Ernst Prost ήταν το πρόσωπο της μάρκας. Αρχικά, η δημοφιλία του χαρισματικού διευθύνοντος συμβούλου περιορίστηκε στον κλάδο. Αλλά και αυτό άλλαξε: Στο επίκεντρο της οικονομικής κρίσης του 2010, ο Ernst Prost αποφάσισε να αναλάβει την πρώτη τηλεοπτική διαφήμιση στην ιστορία της επιχείρησης. Με το σποτ που σχεδίασε ο ίδιος, δεν κέρδισε μόνο τις καρδιές του κοινού πέρα από τα σύνορα της Γερμανίας, αλλά και το φημισμένo διαφημιστικό βραβείο EFFIE για τη δεύτερη θέση στην κατηγορία της αυτοκινητοβιομηχανίας. Ακολούθησαν πολυάριθμα βραβεία και διακρίσεις, μεταξύ άλλων, για την κοινωνική ευθύνη του και τον τρόπο διαχείρισής του. Μέχρι το τέλος, παρέμεινε πιστός στη γραμμή του και, στη διάρκεια της σκληρής εποχής του κορωνοϊού, δεν βασίστηκε σε κρατικές επιδοτήσεις και μερική απασχόληση. Προσέλαβε και άλλους ανθρώπους και προχώρησε ενάντια στην κρίση με επενδύσεις εκατομμυρίων - από πόρους της ίδιας της επιχείρησης- όπως αναφέρει.

Ο Προστ πήρε θέση όχι μόνο για τη «LIQUI MOLY του» και τους συνεργάτες του, αλλά, για παράδειγμα, και ενάντια στην κυριαρχία του χρηματοπιστωτικού κλάδου και σε ό,τι αφορά τους υψηλότερους φόρους για τους πλούσιους και για τους κατώτατους μισθούς. Το ενδιαφέρον των μέσων είχε αφυπνιστεί και παραμένει έντονο μέχρι σήμερα. Συνεντεύξεις σε έντυπες εκδόσεις, ραδιοφωνικές εκπομπές και τηλεοπτικά μέσα. Σύμφωνα με το Spiegel, ο Ernst Prost 2011 ήταν επίσης «ο επιχειρηματίας με τις περισσότερες εμφανίσεις σε γερμανικά talk show». Και επειδή ο επιχειρηματίας Ernst Prost δεν είναι άντρας των λέξεων, αλλά των πράξεων, ίδρυσε συνολικά τρεις μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς από την ιδιωτική του περιουσία.

Ο Ernst Prost δηλώνει: «Ήταν δύσκολα αλλά γεμάτα χρόνια. Η δουλειά μου είναι το ελιξίριο της ζωής μου και η LIQUI MOLY είναι το δικό μου έργο ζωής. Ξέρω ότι με τον φίλο μου Günter Hiermaier και την ομάδα του η εταιρεία βρίσκεται στα καλύτερα χέρια. Η ζωή είναι πεπερασμένη. Και γι' αυτό ανυπομονώ επιτέλους για μια φάση της ζωής που δεν είναι πλέον σχολαστικά χρονομετρημένη και καθορισμένη από τους άλλους, αλλά προσφέρει ελευθερία».

Φωτογραφίες και ιστορίες

Για τον αποχαιρετισμό του κυκλοφορεί μια ειδική έκδοση του περιοδικού της εταιρείας LIQUI MOLY, την οποία μπορείτε να διαβάσετε εδώ.